Okan Buruk'lu Galatasaray, Türkiye liginde son 2 yılın şampiyonu, bu sezon da Fenerbahçe'yle birlikte kupanın en büyük adayı. Armanın üzerine eklenecek 5'inci yıldız için mücadele veren camianın geçen yıldan itibaren kenetlendiği bir diğer sahne ise Avrupa. Beklenmeyen Young Boys mağlubiyetleri nedeniyle Devler Ligi rotası mecburi olarak Kupa 2'ye çevrilince, hedef de final olarak belirlendi.
Ancak geçen yıl olduğu gibi umutlu başlayıp, coşkulu ilerleyen yolculuk, aynı şekilde ocak sonunda play-off engeliyle duraksadı. Ders alınmayıp, hatalar tekrarlanırsa; aylardır bir ağızdan büyütülen hayaller bir kez daha ertelenebilir. 2024'te zor bir kurayla İngiltere ve Almanya'dan 2 üst düzey takımla aynı gruba düşmesine rağmen futboluyla Manchester United ve Bayern Münih'e hem içeride hem de dışarıda zor anlar yaşatan sarı-kırmızılılar, son maça kadar getirdiği üst tur şansını Kopenhag deplasmanında kaybetti.
Galatasaray için bu grupta 3'üncü olmak çok başarısız bir performans değildi ama Sparta Prag'a karşı UEFA Avrupa Ligi bileti için verilen mücadele, yönetim ve teknik kadronun kadro mühendisliğindeki başarısızlığını gözler önüne serdi. Tarih 2 Şubat 2024; UEFA Avrupa Ligi kadrosunu güncelleyen Galatasaray, 3 değişiklik hakkını; 30 milyon euro bonservis ile 'Türkiye liginin en pahalı futbolcu satışı' olarak tarihe geçen sağ bek Sacha Boey, sözleşmesindeki opsiyon maddesinin devreye girmemesi için yollarını ayırmaya karar verdiği sol bek Angelino ve fazla şans bulamadığı için Real Betis'in yolunu tutan forvet Cedric Bakambu'dan yana kullandı.
Listeye eklenen isimler santrfor Carlos Vinicius, sağ bek Sergio Aurier ve kiralık gittiği Genoa'dan dönen Berkan Kutlu oldu. Sol bek Derrick Köhn ise UEFA'ya bildirim yapılmasından sonra imza attığı için Avrupa'da kadro dışı kaldı. 15 ve 22 Şubat'taki 2 Sparta Prag maçında da sağ bekte Kaan Ayhan, sol bekte Berkan görev yaptı. Tabii ki 180 dakika boyunca beklentilerin uzağında kalan ekipte sadece bu bölgeler ve bu isimler sorumlu değil.
Günün sonunda yanlış ve geç kalınan kontratların faturası ağır oldu. Galatasaray, ilerleyebileceği turnuvaya çok erken tarihte havlu attı. Bayern ve Manchester'a karşı geçen yıl Şampiyonlar Ligi'ndeki kusursuza yakın oyunlarla birlikte camiadan uzun yıllar sonra yeniden gür sesle yükselen Avrupa hedefi bu sezon daha öz güvenli duyuluyor. Ağustostan itibaren Florya ve Ali Sami Yen'de final hedefi sıkça dillendirilse de, 2024'te sonu kötü deneyimlenen benzer plansızlık da can sıkıyor.
Avrupa Ligi'ne iştahlı ve baskılı futbolla başlayıp, Tottenham karşılaşmasında futbol tarihimize geçecek bir oyun gücü ortaya koyan sarı-kırmızılılar, ilk 8 içinde yer almak için işin sonunu getiremedi. Hollanda'daki kritik Ajax maçında sağ bek Kaan, sol bek Berkan'lı kadro, bir yıl önceki kabustan gerekli derslerin çıkarılmadığını ortaya çıkardı. Üstelik geride kalan bir yılda bu bölgelere sadece bonservis gideri olarak yaklaşık 20 milyon euro harcanmasına karşın.
Play-off turunda AZ Alkmaar'la eşleşen Galatasaray, haftalardır tüm eksikler belirginleşmiş ve maç yoğunluğundan takımın fizik gücü de giderek gerilerken, Ahmed Kutucu dışında bir transferi henüz resmiyete dökemedi. Belli ki 11 yeterliliği olmayan Jelert yerine sağ bek, Jakops'un sakatlık geçmişi sebebiyle sol bek, Icardi'nin yokluğunda son vuruşu kabiliyeti yüksek forvet ve 3 kulvarda devam edilirken yorgun Mertens'i yedekleyebilecek hücum oyuncusunun gerekliliği net şekilde fark ediliyor.
Sarı-kırmızılı takım için transferler kadar UEFA'ya bildirilen kadroda yapılacak en fazla 3 değişiklik hakkı da ayrı bir sıkıntı. Zaten Okan Buruk'un, Ajax maçı sonunda düzenlenen basın toplantısındaki tepkisi de bu sıkıntının dışa vurumu. 'Avrupa Ligi ile ilgili en kötü şey 3 oyuncu yazılması. Icardi sakatlandı. Ayrılan ve ayrılacak oyuncular var. 3 oyuncudan fazla değiştiremememiz bana saçma geliyor. Bu kuralı doğru bulmuyorum' diyen Buruk, Katar'ın yolunu tutan Ziyech ve sezonu kapatan Icardi'nin yanına yolların ayrılacağı bir ismi daha eklemekte sorun yaşamayacaktır.